Paikkatiedon asiantuntijasta Vuoden Professori 2025

Innostus satelliittipaikannukseen on vienyt Heidi Kuusniemeä mielenkiintoisiin työtehtäviin tuotekehityksen ja tutkimuksen parissa. Professoriliiton tunnustus on hänen mielestään tunnustus myös suomalaiselle paikannusosaamiselle.

Valinta Vuoden Professoriksi oli Vaasan yliopiston tietotekniikan professori Heidi Kuusniemelle iloinen yllätys, jota hän ei aluksi ollut uskoa todeksi. Paikkatietotekniikan ja satelliittinavigoinnin asiantuntijana tunnettu Kuusniemi on vieläkin hieman hämmentynyt siitä, että Professoriliitto valitsi juuri hänet Vuoden professoriksi 2025. 

"Vaikka olen tehnyt tutkimusta ja tuotekehitystä avaruusteknologian ja paikannusjärjestelmien parissa yli 20 vuotta, olen kuitenkin työskennellyt professorina yliopistossa vasta muutaman vuoden", hän miettii. 

Vaikka Kuusniemellä on yritystausta, ei hänellä ole mitään hävettävää tieteellisessä ansiolistassaankaan. Tietotekniikan professorin työn lisäksi hän koordinoi Vaasan yliopiston monitieteistä Digital Economy -tutkimusalustaa ja Merenkurkun avaruuskeskuksen toimintaa, toimii satelliittipaikannuksen osa-aikaisena tutkimusprofessorina Maanmittauslaitoksen Paikkatietokeskuksessa ja hänellä on satelliittipaikannuksen dosentuurit Tampereen yliopistossa ja Aalto-yliopistossa. Lisäksi hän Pohjoismaisen navigointiyhdistyksen puheenjohtaja sekä ahkera julkaisija ja yhteiskunnalliseen keskusteluun osallistuja.
 

Paikkatiedon arvostus näkyy valinnassa

Kuusniemi iloitsee siitä, että Professoriliiton valinta teki myös suomalaista paikannusosaamista näkyväksi. Hänen mielestään se osoittaa, että tiedemaailmassa nähdään paikkatiedon olevan tärkeää koko yhteiskunnan kannalta.

"Paikkatiedon ja satelliittidatan merkitys on noussut viimeisten parinkymmenen vuoden aikana ja niiden rooli korostuu tällaisena aikana, kun satelliittipaikannuksen häiriöt ovat kasvaneet", hän sanoo.

Kuusniemi on tutkinut, kuinka satelliittipaikannuksen häiriöitä voi torjua. Viimeaikaisissa tutkimustuloksissa piensatelliitit näyttävät nousevan yhdeksi keinoksi kehittää satelliittipaikannusta ja tehdä siitä entistä paremmin häirintää kestävää. Hänen mukaansa myös Euroopan unionin oma Galileo-satelliittipaikannusjärjestelmä on monin tavoin muita globaaleja satelliittipaikannusjärjestelmiä kehittyneempi.

Professorina toiveammatissaan

Pietarsaaressa Pohjanmaan rannikolla syntynyt Kuusniemi oli pienestä pitäen kiinnostunut tekniikasta. Hän teki diplomityönsä Tampereen teknillisessä korkeakoulussa yhteistyössä Nokian mobiilipaikannuksen tuotekehitysyksikön kanssa aikana, jolloin satelliittipaikannuksen tutkimus oli vasta alkuvaiheessa. Siitä aukesi hänelle pitkä tutkimusura, joka toi hänet kuusi vuotta sitten Vaasaan takaisin kotiseudulle. Professorina työskenteleminen on hänelle monella tapaa unelmien täyttymys.

"Tutkimus on intohimoni, mutta pidän paljon myös opettamisesta. Minusta on hienoa tuoda opiskelijat tutkimuksen äärelle ja opettaa heille paikannuksen ja satelliittidatan perusteita."

Kuusniemi kertoo aktiivisesti avaruudesta ja satelliiteista saatavan datan käytöstä myös lapsille ja nuorille. Erityisesti hän innostaa tyttöjä ja naisia mukaan teknologian pariin. Hänen johtamissaan Vaasan yliopiston avaruustaloushankkeissa viestintä on ollut tärkeässä roolissa, sillä hän uskoo tiedon lisääntymisen herättävän kiinnostusta myös paikannukseen ja siihen liittyvään teknologiaan.

Tämä artikkeli on julkaistu Positio-lehdessä 28.2.2025.

Teksti: Johanna Haveri