Lähtö! NASA lähetti astronautit historialliselle Artemis-kuulennolle

NASAn SLS (Space Launch System) -raketti nousi laukaisualustalta 39B viraston Kennedy Space Centerissä Floridassa keskiviikkona klo 18.35 EDT, lähettäen neljä astronauttia Orion-alukseen suunnitellulle koelennolle Kuun ympäri ja takaisin.

"Tämän päivän laukaisu merkitsee ratkaisevaa hetkeä kansakunnallemme ja kaikille, jotka uskovat tutkimusmatkailuun. Artemis II rakentuu presidentti Donald J. Trumpin asettamalle visiolle, palauttaen ihmiskunnan Kuuhun ensimmäistä kertaa yli 50 vuoteen ja avaten seuraavan luvun Kuun tutkimuksessa Apollon jälkeen. Orionilla on neljä merkittävää tutkimusmatkailijaa, jotka valmistautuvat tämän raketin ja avaruusaluksen ensimmäiseen miehitettyyn lentoon, todelliseen testitehtävään, joka vie heidät pidemmälle ja nopeammin kuin yksikään ihminen sukupolveen," sanoi NASAn johtaja Jared Isaacman. "Artemis II on jonkin suuremman alku kuin mikään muu yksittäinen missio. Se merkitsee paluutamme Kuuhun, ei vain vierailua varten, vaan lopulta pysyäksemme Kuun tukikohdassamme luoden perustan seuraaville jättimäisille harppauksille tulevaisuudessa."

Onnistunut laukaisu on noin 10 päivän lennon alku NASAn astronauteille Reid Wisemanille, Victor Gloverille, Christina Kochille ja Kanadan avaruusjärjestön (Canadian Space Agency, CSA) astronautille Jeremy Hansenille. Ensimmäisenä NASAn Artemis-ohjelman miehitettynä missiona lento esittelee ensimmäistä kertaa elintoimintojen ylläpitojärjestelmiä miehistön kanssa ja luo perustan kestävälle läsnäololle Kuussa ennen tulevia Mars-tehtäviä.

Saavuttuaan avaruuteen Orion avasi aurinkopaneelien siivet, jotka mahdollistivat avaruusaluksen energian vastaanottamisen Auringosta, samalla kun miehistö ja insinöörit maassa alkoivat välittömästi siirtää alusta laukaisutoiminnoista lentotoimintoihin aloittaakseen avainjärjestelmien tarkastuksen.

"Artemis II on koelento, ja testi on vasta alkanut. Tiimi, joka tämän rakensi, korjasi sen ja valmisti sen lentoon, on antanut miehistöllemme koneen, jota he tarvitsevat todistaakseen, mihin se pystyy," sanoi NASAn apulaisjohtaja Amit Kshatriya. "Seuraavien 10 päivän aikana Reid, Victor, Christina ja Jeremy testaavat Orionia, jotta heitä seuraavat miehistöt voivat mennä Kuun pinnalle luottavaisin mielin. Olemme yksi missio pitkässä kampanjassa, ja edessämme oleva työ on suurempi kuin takana oleva työ."

Noin 49 minuuttia testilennon alusta SLS-raketin ylävaihe laukaistiin ja Orion saatiin kiertämään Maata elliptisellä kiertoradalla. Toinen suunniteltu polttovaihe työntää Orionin, jonka miehistö nimesi "Integrityksi", korkealle Maan kiertoradalle, joka ulottuu noin 46 000 mailin päähän Maasta. Polton jälkeen Orion irtautuu lavasta lentäen vapaana itsenäisesti.

Muutaman tunnin kuluttua raketin ylävaiheen rengas, joka on turvallisen etäisyyden päässä avaruusaluksesta, laukaisee neljä CubeSatia – pieniä satelliitteja Argentiinan Comisión Nacional de Actividades Espacialesilta, Saksan ilmailukeskukselta, Korean avaruushallinnolta ja Saudi-Arabian avaruusvirastolta – suorittamaan tieteellisiä tutkimuksia ja teknologiademonstraatioita.

Avaruusalus pysyy korkealla Maan kiertoradalla noin päivän, jolloin miehistö suorittaa manuaalisen pilottidemonstraation testatakseen Orionin ohjauskykyä. Astronautit, yhdessä NASAn Johnson Space Centerin Mission Control Centerin tiimien kanssa Houstonissa, jatkavat avaruusalusten järjestelmien tarkastamista.

Jos kaikki järjestelmät pysyvät kunnossa, lennon lennonjohtajat antavat Orionin Euroopassa rakennetulle palvelumoduulille käskyn suorittaa Kuun ylittävä ruiskutuksen poltto torstaina 2. huhtikuuta. Tämä liike on noin kuuden minuutin laukaisu, joka lähettää avaruusaluksen lentoradalle, joka samanaikaisesti kuljettaa miehistöä Kuun ympäri samalla hyödyntäen Kuun painovoimaa heidät takaisin Maahan heittääkseen.

Suunnitellun monituntisen Kuun ohilennon aikana maanantaina 6. huhtikuuta astronautit ottavat valokuvia ja tarjoavat havaintoja Kuun pinnasta ensimmäisinä ihmisinä, jotka näkevät joitakin kaukaisen puolen alueita. Vaikka Kuun kaukainen puoli on vain osittain valaistu ohilennon aikana, olosuhteiden tulisi luoda varjoja, jotka ulottuvat pinnan yli paljastaen syvyyden, harjanteet, rinteet ja kraatterin reunat, joita on usein vaikea havaita täydessä valaistuksessa. Miehistön havainnot ja muut ihmisten terveyteen liittyvät tieteelliset tutkimukset lennon aikana, kuten AVATAR, ohjaavat tiedettä tulevissa kuulennoissa. Onnistuneen Kuun ohilennon jälkeen astronautit palaavat Maahan ja laskeutuvat Tyyneenmereen.

Osana innovaation ja tutkimuksen kultakautta NASA lähettää Artemis-astronautteja yhä vaikeammille tehtäville tutkiakseen lisää Kuuta tieteellisten löytöjen, taloudellisten hyötyjen ja perustan rakentamiseksi ensimmäisille miehitetyille Mars-lennoille.

Seuraa viimeisimmät mission etenemiset ja kuvia koelennolta täältä.

Lähde: NASA