Lyft! NASA skickade upp astronauter på det historiska Artemis Moon-uppdraget

NASA:s SLS (Space Launch System) -raket lyfte från Launch Pad 39B vid myndighetens Kennedy Space Center i Florida klockan 18.35 EDT på onsdagen och skickade fyra astronauter ombord på Orion-farkosten på en planerad testflygning runt månen och tillbaka.

"Dagens uppskjutning markerar ett avgörande ögonblick för vår nation och för alla som tror på utforskning. Artemis II bygger vidare på visionen som president Donald J. Trump satte, och återför mänskligheten till månen för första gången på mer än 50 år och öppnar nästa kapitel av månutforskningen bortom Apollo. Ombord på Orion finns fyra anmärkningsvärda upptäcktsresande som förbereder sig för den första bemannade flygningen med denna raket och rymdfarkost, ett verkligt testuppdrag som kommer att ta dem längre och snabbare än någon människa på en generation," sade NASA:s administratör Jared Isaacman. "Artemis II är början på något större än något enskilt uppdrag. Det markerar vår återkomst till månen, inte bara för att besöka, utan för att så småningom stanna på vår månbas, och lägger grunden för nästa jättestora steg framåt."

Den lyckade uppskjutningen är början på ett cirka tio dagar långt uppdrag för NASA-astronauterna Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och CSA-astronauten Jeremy Hansen (Canadian Space Agency). Som det första bemannade uppdraget i NASA:s Artemis-program är ett av målen, att flygningen för första gången demonstrera livsuppehållande system tillsammans med besättningen och lägga grunden för en bestående närvaro på månen inför framtida uppdrag till Mars.

Efter att ha nått rymden fällde Orion ut sina solpanelvingar, vilket gjorde det möjligt för rymdfarkosten att ta emot energi från solen, medan besättningen och ingenjörerna på marken omedelbart började övergå farkosten från uppskjutning till flygning för att börja undersöka viktiga system. 

"Artemis II är en testflygning, och testet har precis börjat. Teamet som byggde detta fordon, reparerade det och förberedde det för flygning har gett vår besättning den maskin de behöver för att bevisa vad den kan göra," sade NASA:s biträdande administratör Amit Kshatriya. "Under de kommande tio dagarna kommer Reid, Victor, Christina och Jeremy att testa Orion så att besättningarna som följer dem kan ta sig till månens yta med självförtroende. Vi är ett uppdrag in i en lång kampanj, och arbetet framför oss är större än arbetet bakom oss."

Cirka 49 minuter in i testflygningen tändes SLS-raketens övre steg för att sätta Orion i en elliptisk bana runt jorden. En andra planerad bränning av steget kommer att skjuta Orion, som besättningen kallade "Integrity", till en hög omloppsbana runt jorden som sträcker sig cirka 46 000 miles bortom jorden. Efter bränningen kommer Orion att separera från scenen och flyga fri av sig själv.

Om några timmar kommer en ring på raketens övre steg, som kommer att vara på säkert avstånd från rymdfarkosten, att placera ut fyra CubeSats – små satelliter från Argentinas Comisión Nacional de Actividades Espaciales, Tyska rymdcentret, Korea Aerospace Administration och Saudi Space Agency – för att utföra vetenskapliga undersökningar och teknikdemonstrationer.

Rymdfarkosten kommer att stanna i hög omloppsbana runt jorden i ungefär en dag, där besättningen kommer att genomföra en manuell pilotdemonstration för att testa Orions hanteringsförmåga. Astronauterna, tillsammans med Mission Control Center-team vid NASA:s Johnson Space Center i Houston, kommer att fortsätta kontrollera rymdfarkostens system.

Om alla system förblir instabila kommer missionskontrollanterna att ge Orions europeiskt byggda servicemodul en order att genomföra translunar injektionsbränning torsdagen den 2 april. Detta drag är en cirka sex minuter lång avfyrning för att skicka rymdfarkosten på en bana som samtidigt transporterar besättningen runt månen, samtidigt som den utnyttjar månens gravitation för att slunga dem tillbaka till jorden.

Under en planerad flera timmar lång månflygning måndagen den 6 april kommer astronauterna att ta fotografier och göra observationer av månens yta som de första människorna att se vissa områden på den bortre sidan. Även om månens bortre sida bara delvis kommer att belyses under förbiflygningen, bör förhållandena skapa skuggor som sträcker sig över ytan, vilket förstärker reliefen och avslöjar djup, åsar, sluttningar och kraterkanter som ofta är svåra att upptäcka under full belysning. Besättningsobservationer och andra vetenskapliga undersökningar av människors hälsa under uppdraget, såsom AVATAR, kommer att informera vetenskapen under framtida månuppdrag. Efter en lyckad förbiflygning på månen kommer astronauterna att återvända till jorden och landa i Stilla havet.

Som en del av innovations- och utforskarålderns guldålder kommer NASA att skicka Artemis-astronauter på allt svårare uppdrag för att utforska mer av månen för vetenskapliga upptäckter, ekonomiska fördelar och för att bygga vidare på vår grund för de första bemannade uppdragen till Mars.

Följ den senaste uppdragsutvecklingen, inklusive fler bilder från testflygningen, besök här.

Källa: NASA