Biomass-satelliten avfyrades i rymden för att räkna skogens kol

ESA:s banbrytande Biomass-satellit, designad för att ge enastående insikter i världens skogar och deras avgörande roll i jordens kolcykel, har avfyrats i rymden. Satelliten lyfte ombord på en Vega-C-raket från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana, den 29 april kl. 11.15 CEST (06.15 lokal tid).

Mindre än en timme efter uppskjutningen separerade Biomass från raketens övre steg. Klockan 12.27 CEST mottog satellitflygledarna vid ESA:s europeiska rymdoperationscenter i Tyskland den viktiga första signalen, vidarebefordrad via Troll markstation i Antarktis, att Biomass fungerar som förväntat i omloppsbana.

Flygledarna använder dagarna efter uppskjutningen för att utföra fasen ”uppskjutning och tidig omloppsbana” och ser till att alla system fungerar korrekt.

Denna kritiska fas innefattar också en serie intrikata manövrar för att sätta upp satellitens 12 meter breda nätreflektor stödd av en 7,5 meter lång bom. När denna fas är klar kommer Biomass att ansluta sig till portföljen av banbrytande uppdrag som drivs från ESA:s missionskontrollcenter.

Med den första P-band SAR-radarn (Synthetic Aperture Radar) i rymden är Biomass-uppdraget utformat för att leverera viktig information om tillståndet i våra skogar och hur de förändras, och för att öka vår kunskap om skogarnas roll i kolcykeln.

Simonetta Cheli, chef för ESA:s jordobservationsprogram, sade: "Jag vill framföra mina gratulationer till alla som har varit involverade i att utveckla och lansera detta extraordinära uppdrag. Biomass ansluter sig nu till vår ansedda familj av Earth Explorers – uppdrag som konsekvent har levererat banbrytande upptäckter och avancerad vetenskaplig förståelse av vår planet.”

"Med Biomass är vi redo att få viktiga nya data om hur mycket kol som lagras i världens skogar, vilket hjälper till att fylla viktiga luckor i vår kunskap om kolcykeln och, i slutändan, jordens klimatsystem."

Skogar spelar en viktig roll i jordens kolcykel genom att absorbera och lagra stora mängder koldioxid, vilket hjälper till att reglera planetens temperatur. Ofta kallade "jordens gröna lungor", absorberar de cirka 8 miljarder ton koldioxid årligen. Men avskogning och nedbrytning – särskilt i tropiska regioner – frigör lagrat kol tillbaka till atmosfären, vilket förvärrar klimatförändringarna.

En stor utmaning för forskare och beslutsfattare är bristen på exakta data om hur mycket kol skogar lagrar och hur dessa lager förändras på grund av faktorer som stigande temperaturer, ökande atmosfäriska koldioxidnivåer och människodrivna förändringar i markanvändning.

Biomass är den första satelliten utrustad med en P-band SAR-radar, som kan penetrera skogskronor för att mäta träbiomassa – stammar, grenar och stjälkar – där det mesta av skogens kol lagras. Dessa mätningar fungerar som en proxy för kol lagring, vilket är uppdragets primära mål.

Data från Biomass kommer att avsevärt minska osäkerheter i uppskattningar av kollager och flöden, inklusive de som är relaterade till förändringar i markanvändning, skogsförlust och återväxt.

Om Biomass 

ESA:s Biomass-skogsuppdrag använder avancerad rymdteknik för att tillhandahålla nya data om skogar och deras förändringar. Det förbättrar vår förståelse av skogarnas roller i kolcykeln och klimatet. Dess P-band radar penetrerar moln och skogslager, sprider signaler från skogselement. Dessa signaler avslöjar detaljer som skogsbiomassa och höjd. Biomass-data kommer att förbättra kunskapen om habitatförlust och dess effekter på biologisk mångfald. Uppgiften gör det också möjligt att kartlägga öknar, istäckskonstruktioner och topografi på skogsbotten.

Satelliten utvecklades av över 50 företag ledda av Airbus UK.

Om Vega-C 

Europas Vega-C-raket kan skjuta upp upp till 3 300 kg i rymden, inklusive små vetenskapliga och jordobservationssatelliter. Vid 35 m höjd väger Vega-C 210 ton på uppskjutningsrampen och når omloppsbana med tre fastbränslesteg innan det fjärde flytande bränslesteget tar över för exakt placering av satelliter i deras önskade omloppsbana runt jorden. Vega-C är utvecklingen av Vega-familjen av raketer och levererar ökad prestanda, större nyttovolym och förbättrad konkurrenskraft.

Mer information:

Biomass background information and latest news   
The satellite that sees through forests  
Biomass – ESA’s forest mission  
Forest mission sealed within rocket fairing for liftoff  
ESA Earth Observation Programmes   

Källa: ESA